Lo abbiamo chiesto agli esperti: intervista alla psicologa Saskia Lüdi sulla salute psichica sul posto di lavoro

Buongiorno signora Lüdi, grazie mille per aver trovato oggi il tempo per la nostra intervista. Brevemente su di lei: lavora come psicologa presso WorkMed, sede distaccata della psichiatria di Basilea Campagna, giusto?

Esattamente, WorkMed è un centro di competenza specializzato nell'integrazione e nella riabilitazione professionale, quindi in generale nella salute psichica in relazione all'attività lavorativa.

Bene, iniziamo allora in modo generale: in che misura direbbe che il lavoro può essere, o diventare, un fattore di rischio per la salute?

In linea di principio si parte dal presupposto che il lavoro sia favorevole alla nostra salute psichica. Copre moltissimi bisogni umani fondamentali come struttura, orientamento, identità, una rete sociale, riconoscimento e anche indipendenza finanziaria. Il lavoro fa quindi parte di ciò che ci permette di condurre una buona vita. I fattori di rischio per la salute sono invece molto individuali. Dipende molto dalle risorse personali e dalla situazione di vita nel suo complesso.

Il lavoro può senz'altro essere considerato rischioso per la salute dal momento in cui l'equilibrio tra carichi e risorse di una persona non regge più per un periodo prolungato, quindi quando a lungo termine i carichi superano le risorse. Ciò che si sa ad esempio specificamente per la Svizzera è che uno dei maggiori fattori di stress sono le numerose interruzioni del lavoro; questo da solo però non fa ancora ammalare. Anche un carico di lavoro elevato e i cosiddetti fattori di carico psicosociale come conflitti, umiliazioni, mobbing o un'altra situazione difficile nel contesto sociale sono forti generatori di stress.

Finora abbiamo parlato di stress in generale, provocato dai diversi fattori che ha appena citato. In che misura da questo stress può poi svilupparsi davvero una sindrome da burnout?

Qui dobbiamo prima fare un'importante distinzione riguardo allo stress: per lo stress acuto siamo molto ben attrezzati, possiamo affrontare senza problemi sfide brevi e nelle situazioni di stress superiamo noi stessi. L'idea che con la giusta mentalità si possa attraversare la vita costantemente rilassati non è corretta. Il confine verso il burnout o una depressione da esaurimento si traccia invece chiaramente quando il livello di stress si mantiene in modo cronico.

Spesso il burnout viene anche frainteso, probabilmente a causa della parola «bruciare». Si immagina che si consumi semplicemente troppa energia. Ciò che accade piuttosto è che il corpo subisce progressivamente una perdita della capacità di recupero. Si potrebbe dire che non si consuma semplicemente troppo carburante, ma che non si riesce più a fare rifornimento. Il burnout non deve quindi essere sempre conseguenza dello stress, ma molto spesso lo è quando per lungo tempo, quindi in modo cronico, è presente un elevato fattore di stress e la persona non riesce a gestirlo. È inoltre determinante se si tratta di stress multifattoriale. Se ad esempio al lavoro c'è una situazione di squadra difficile ma, tornando a casa, si riesce a immergersi bene nel proprio tempo privato, la tendenza allo sviluppo di un burnout è nettamente minore.

Come si manifestano uno stress eccessivo o i primi segnali di un burnout? A che cosa si può e si deve prestare attenzione in sé stessi?

Si possono trovare segnali precoci su tutti e tre i piani della salute: fisico, psichico e sociale. I disturbi più frequenti riguardano il sonno e la capacità di concentrazione. Ci si accorge abbastanza in fretta di dormire male, di avere difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, di essere eccessivamente immersi nei pensieri, di avere difficoltà di concentrazione e quindi di essere meno produttivi al lavoro.

Ciò che compare molto spesso sul piano emotivo sono le ansie. Lo stress è in fondo piuttosto uno stato d'ansia. Spesso le persone che soffrono di burnout hanno, nel corso del tempo, attacchi di panico o sviluppano altre insicurezze. Anche la perdita di gioia ed entusiasmo è tipica, e poi davvero la sensazione di esaurimento, al punto che il sonno non viene più percepito come ristoratore. Sul piano sociale si tratta spesso di maggiore irritabilità o di ritiro sociale.

Lo ha già accennato prima: ciò che si può fare per evitare un burnout è probabilmente fare in modo di avere un buon equilibrio rispetto a possibili situazioni di stress, giusto?

Esattamente, in sostanza secondo il motto «occhi aperti sugli squilibri cronici nella vita». Diventa soprattutto un tema quando le persone sono molto impegnate al lavoro e affrontano la quotidianità con l'idea di «stringere i denti ancora una volta». Proprio in presenza di fattori di carico multifattoriali, quindi quando si hanno più fronti aperti nella vita, vale la pena mettersi in contatto con il superiore e comunicare che al momento si è molto sollecitati nella vita privata e che occorre gestire con attenzione le proprie risorse.

Sul piano della prevenzione personale è consigliabile tenere d'occhio soprattutto la propria capacità di porre limiti e di recuperare, e creare attivamente spazi che permettano al sistema di rallentare. Un recupero attivo tramite passeggiate, meditazione o brevi pause è estremamente efficace. Anche inserire nella giornata le cosiddette micropause, ossia interrompere in modo semplice il livello continuo di stress, può aiutare.

È inoltre importante organizzare consapevolmente i passaggi dal lavoro al tempo libero. Al riguardo alcune persone hanno avuto difficoltà durante la pandemia in home office, poiché lì i confini sono molto meno definiti. Anche lo sport ha un comprovato effetto regolatore sullo stress, se praticato correttamente, quindi non puntando all'aumento della prestazione, bensì allenandosi all'80 per cento delle proprie capacità. E naturalmente i contatti sociali; buoni legami sociali offrono sostegno.

Esistono categorie professionali particolarmente colpite da stress e burnout?

Il burnout è sotto osservazione già da parecchio tempo; dapprima soprattutto in relazione ai classici «operai» dopo l'industrializzazione. In seguito è emerso piuttosto nell'ambito sociale e sanitario; si aveva la sensazione che si trattasse principalmente di un esaurimento emotivo. Nel frattempo si può però affermare che si presenta in tutte le categorie professionali, senza una concentrazione specifica.

Ora ci interessa in particolare il settore edile: quali fattori potrebbe immaginare che, specificamente in questo ambito professionale, portino a stress e burnout?

Non esistono davvero dati rappresentativi, ma in base alla mia esperienza direi che è questa «posizione a sandwich», soprattutto come capoprogetto, a poter essere problematica. Bisogna muoversi costantemente tra esigenze diverse, tra calendari con dipendenze che non sempre si controllano in prima persona e in cui i ritardi sono all'ordine del giorno. Il modo di gestirlo dipende però anche qui fortemente dai fattori e dalle risorse individuali della persona.

Esistono fattori a cui collaboratori e superiori possono prestare attenzione, specificamente nel settore edile, per attenuare situazioni a volte inevitabilmente stressanti ed evitare a lungo termine stress e burnout?

Un fattore incredibilmente importante sono le relazioni sociali, anche nell'ambiente di lavoro. Un'integrità aziendale, la consapevolezza di sostenersi a vicenda e l'esistenza di una gestione positiva degli errori sono senz'altro determinanti. Ciò che si può inoltre dire, trasversalmente a tutti gli ambiti, è che dirigenti attenti alla salute hanno anche collaboratori più sani e, in definitiva, anche meno assenze.

A chi ci si può rivolgere quando si riconoscono segnali di stress eccessivo o di burnout?

Il primo punto di riferimento è spesso il medico di famiglia. Se si riconoscono già segnali di burnout e le misure preventive citate non funzionano, è senz'altro sensato rivolgersi a uno specialista per una consulenza personale.

È probabile che, se si hanno già segnali di burnout ma non si fa nulla, i disturbi regrediscano e la cosa si risolva da sola? Oppure si tratta piuttosto di un problema di fondo, perché ad esempio si gestisce «male» il rapporto tra lavoro e vita privata?

Si può naturalmente attendere un po' e vedere se sul piano professionale o privato si tratta di una situazione eccezionale: non ogni situazione di carico è direttamente il preludio di un burnout. Qui conta la continuità. Se per settimane si hanno disturbi del sonno, non si riesce più a staccare o ci si sente costantemente rassegnati o irritabili, allora è già qualcosa di diverso. Per i disturbi psichici vale quanto per quelli fisici. Se un giorno si ha un po' di mal di schiena non è ancora preoccupante, ma se persiste per settimane naturalmente sì. Bisogna quindi osservare con quale frequenza e per quanto tempo si presentano i sintomi.

Se si tratta di disturbi di lunga durata, occorre prenderli sul serio. Ci sono indizi che le persone predisposte al burnout siano spesso perfezioniste e molto impegnate, si identificano fortemente con il lavoro; sono i collaboratori che si apprezzano molto. E proprio loro tendono a stringere i denti per due anni e poi improvvisamente non funziona più nulla. Serve allora molto più tempo per rimettere in piedi queste persone. Nel nostro lavoro quotidiano vediamo che crisi di questo tipo hanno spesso già una lunga storia alle spalle.

Sembra comprensibile. Come conviene procedere se si ha la sensazione di riconoscere in una collaboratrice o in un collaboratore segnali di stress persistente o di burnout? È più opportuno cercare direttamente il dialogo?

Sì, è ciò che raccomandiamo con chiarezza. Nei nostri studi è emerso in modo evidente che le persone con funzioni dirigenziali sono sì tutte interessate e preoccupate, e hanno anche un buon intuito per i propri collaboratori, ma passano troppo poco all'azione. Forse hanno anche troppo timore di addentrarsi in ambiti privati: ancora oggi affrontare un mal di schiena non è la stessa cosa che affrontare un umore negativo. Gli studi mostrano però che quando i dirigenti entrano in dialogo con i collaboratori interessati e addirittura, il che sarebbe un passo ulteriore, collaborano con medici di famiglia e terapeuti, è nettamente più probabile che tali collaboratori possano essere mantenuti e reintegrati.

Bene, raccomanda quindi con chiarezza la comunicazione e un lavoro comune sulla situazione. Grazie mille signora Lüdi per averci offerto uno sguardo così approfondito su questo tema importante!