De la start-up à la PME – accompagnés par la Startup Academy

La Startup Academy est une association d'utilité publique qui met en relation des personnes ayant des idées d'affaires et des personnes disposant de savoir et d'expérience. Les start-ups y sont accompagnées, dès la première idée, sur une durée de deux ans. Tout récemment, un programme d'accompagnement Scale-up de 24 à 36 mois est désormais également proposé aux start-ups à potentiel de croissance. Il comprend, pour les jeunes entreprises et en fonction de leurs besoins individuels, des prestations telles que du mentorat, des business checks, des heures de conseil avec des experts, des modules spécialisés mensuels et des échanges avec d'autres scale-ups. L'objectif du programme est de soutenir les scale-ups de manière ciblée dans les domaines où un besoin existe pour réussir leur mise à l'échelle.

Au début, il y a d'abord un processus d'admission, composé d'un entretien d'entrée et d'un questionnaire assorti d'un score minimal. Sur cette base intervient ensuite une présentation de la scale-up devant un panel d'experts : les principaux champs d'action y sont identifiés et consignés dans une feuille de route contraignante avec contrôle des résultats. Parallèlement, toutes les scale-ups bénéficient de modules spécialisés, de mentorat et, si nécessaire, d'un appui d'experts. Pour le conseil spécialisé ou l'appui d'experts, chaque scale-up dispose d'un crédit-temps de 40 heures par an et peut choisir librement les domaines, selon les besoins du moment. Les différents modules sont dispensés par des experts reconnus lors d'ateliers de quatre heures. Ils couvrent des thèmes allant du positionnement de l'entreprise aux questions informatiques, jusqu'à la mise en place de canaux de distribution ou à l'administration du personnel. Outre la partie théorique, une grande importance est accordée au transfert dans la pratique – ainsi qu'aux échanges entre scale-ups.

Markus Fischer est directeur de la Startup Academy Basel et l'un des principaux initiateurs de ce nouveau programme d'accompagnement. Nous lui avons posé quelques questions à son sujet.

Markus, peux-tu nous dire en quelques mots comment tu es arrivé à la Startup Academy Basel et quelles sont les tâches d'un directeur de la Startup Academy ?
Il y a sept ans, j'ai été sollicité directement depuis mon réseau de l'époque. J'avais travaillé près de trois décennies dans le secteur financier et, après une réorientation, comme conseiller indépendant. C'est alors qu'est venue la demande de savoir si je souhaitais reprendre la direction, à l'époque à 30 pour cent, avec une quinzaine de start-ups et vingt bénévoles. Nous étions alors le seul incubateur de start-ups de la région bâloise et je suis monté dans le train au moment où le boom des start-ups commençait. Aux périodes de pointe, nous avions jusqu'à 100 start-ups simultanément dans le programme ! J'ai tout de suite été enthousiaste et j'ai eu des débuts faciles.
Ma tâche principale est d'«être là» pour les start-ups. Je repère par ailleurs les tendances et évolutions actuelles afin de les rendre exploitables pour elles. Et troisièmement, j'élabore des offres de formation continue et des ateliers pour notre programme d'accompagnement de start-ups.

Pourquoi avez-vous créé le programme d'accompagnement pour scale-ups ?
Depuis les débuts de la Startup Academy Suisse, nous avons déjà accompagné plus de 300 start-ups. Pour une part considérable d'entre elles se posait la question de la suite après l'entrée sur le marché. La demande d'un programme d'accompagnement pour scale-ups a fortement augmenté et nous avons donc décidé d'en proposer un. L'impulsion est venue de la communauté start-up.

Existe-t-il déjà des modèles en la matière ou d'autres associations de start-ups qui proposent un tel programme ?
Il existe un programme d'Innosuisse, l'Agence suisse pour l'encouragement de l'innovation ; nous l'avons analysé de près. C'est un bon programme scale-up, mais avec de fortes restrictions quant au groupe cible. Pour pouvoir y participer, certains indicateurs doivent être atteints – et le produit doit en outre présenter des innovations technologiques.
L'approche de la Startup Academy est plus large. Il y a des scale-ups avec une forte innovation technologique, mais aussi d'autres issues de branches traditionnelles. Notre programme vise donc à accompagner les scale-ups pour lesquelles des perspectives de croissance existent.

Comment accédez-vous aux différentes expertes et experts du programme scale-up ?
La Startup Academy Suisse dispose d'un pool de plus de 245 bénévoles, mentores et mentors ainsi qu'expertes et experts. Pour le programme d'accompagnement, seuls des seniors ayant fait leurs preuves au fil des ans ont été sollicités.

Quels ont été pour vous les plus grands défis lors du lancement du programme ?
Les plus grands défis ont été de composer et de combiner les champs d'action pertinents pour les scale-ups et d'en déterminer la bonne granularité. Neuf modules ont vu le jour, qui ne sont pas trop détaillés et doivent soutenir les scale-ups dans leur croissance. Chaque scale-up peut, pendant un module, évaluer elle-même si elle voit un besoin d'action dans un domaine pour sa croissance et, le cas échéant, approfondir ensuite ce thème individuellement avec un expert. Nous attendons avec impatience le retour d'expérience après la fin du programme en novembre.

Tout est encore très nouveau et nous sommes en plein dedans, mais peux-tu déjà citer un moment fort ou ce qui te fait le plus plaisir ?
Ce qui me réjouit le plus, c'est d'observer comment les scale-ups très différentes – chacune issue d'un domaine complètement distinct – se mettent en réseau au sein du programme, échangent et s'inspirent mutuellement. C'est encore une petite fleur en train d'éclore, et cela me fait très plaisir.

Merci beaucoup Markus pour ton retour passionnant !

Chez Vanillaplan, nous trouvons les premiers modules très intéressants – et pouvons déjà en tirer de nombreux enseignements. À toutes les scale-ups : vivement recommandé !